Bischofberger U (2024) Map of pop cultural history. (Hybrid of concept and plastic representation.)

After studying this subject, and with the help of my notes on the Cultural History of Pop, I make the iconological interpretation of the work as follows:

Flag (1954), by Jasper Johns, is, at first glance, a work of art that contributes nothing. It simply looks like a reproduction of the American flag. However, he is a representative of pop culture before his explosive arrival occurs, mainly in the figure of Andy Warhol. And not only this: it is, above all, representative of the advent of a new era, our Post-Digital Era, in which the artistic reference stops being the real world and gives way to the symbolic world.

How does the world of the second half of the 20th century think of itself? After the terrible world wars, an Anglophone, assertive and bombastic capitalism triumphs, using new technologies to create a consumer society based on mass media. These build a symbolic world that, in an unprecedented way and in a new cultural context, postmodernity, turns the new middle classes, who feel triumphant, and their objects, tirelessly reproduced by the media, into protagonists. This is the framework in which Flag appears, as a prefiguration of pop culture.

And it embodies it, in every sense. Nothing more self-referential than the flag of the United States, the nation in which this culture that it echoes grows. No appropriation is as joyful, insolent and challenging as the appropriation of one’s own flag. The expansiveness, hegemony and totalitarianism of his art correspond to the expansiveness, hegemony and totalitarianism of that flag that represents the expansive and hegemonic country par excellence. The object of interest has ceased to be the world itself, Johns tells us, and has become its representation. The procedure he followed for its creation is the one that Andy Warhol would later use ad nauseam: the selection of an initial image that has a prior significance to transform it into an icon, a procedure that is still alive, for example, in the work of Jeff  Koons.

Jasper Johns designed this work, which, more than anything, is a concept; It hit home in the gesture of creating it, and nothing more. All of us who have followed him, including Warhol, are indebted to him. Pop culture is still alive: it is now indistinguishable from everything else, and tinged with melancholy, skepticism, and helplessness, having lost that colorful, refreshing and fun character that colored it in its origins. It remains alive because the world that generated this culture is also still alive, and installed among us as an unquestionable reality. Its changes are like a slow stretching, and reflect, at the same time, fatigue and the impossibility of truly removing it.
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Bischofberger U (2024) Mapa de la historia cultural del pop. (Híbrido de concepto y representación plástica.)
Flag (1954), de Jasper Johns, es, a primera vista, una obra de arte que no aporta nada. Parece, sencillamente, una reproducción de la bandera americana. Sin embargo,  es representativa de la cultura pop antes de que se produzca su explosiva llegada fundamentalmente en la figura de Andy Warhol. Y no solo esto: es, sobre todo, representativa del advenimiento de una nueva era, nuestra Era Postdigital, en la que el referente artístico deja de ser el mundo real para dar paso al mundo simbólico.

¿Cómo se piensa a sí mismo el mundo de la segunda mitad del siglo XX? Después de las terribles guerras mundiales, triunfa un capitalismo anglófono, asertivo y grandilocuente que se sirve de las nuevas tecnologías para crear una sociedad de consumo basada en los medios de comunicación de masas. Estos construyen un mundo simbólico que, de un modo sin precedentes y en un contexto cultural nuevo, la posmodernidad, convierte en protagonistas a las nuevas clases medias, que se sienten triunfadoras, y a sus objetos, reproducidos incansablemente por los medios. Este es el marco en el que aparece Flag, como prefiguración de la cultura pop.

Y la encarna, en todos los sentidos. Nada más autorreferencial que la bandera de los Estados Unidos, la nación en la que crece esta cultura de la que se hace eco. Ninguna apropiación tan alegre, insolente y retadora como la apropiación de la propia bandera. La expansividad, hegemonía y totalitarismo de su arte se corresponde con la expansividad, hegemonía y totalitarismo americanizador de esa bandera que representa al país expansivo y hegemónico por excelencia. El objeto de interés ha dejado de ser el propio mundo, nos dice Johns, y ha pasado a ser su representación.  El procedimiento que ha seguido para su creación es el que, después, utilizaría Andy Warhol hasta la saciedad: la selección de una imagen inicial que tiene una significación previa para transformarla en icono, procedimiento que sigue vivo, por ejemplo, en la obra de Jeff Koons.

Jasper Johns diseñó esta obra, que, más que nada, es un concepto; hizo diana en el gesto de crearla, y nada más. Todos los que le hemos seguido, incluido Warhol, estamos en deuda con él.  La cultura pop sigue viva: paro ahora indiscernible de todo lo demás, y teñida de melancolía, de escepticismo, de impotencia, habiendo perdido aquel carácter colorido, refrescante y divertivo que la caracterizaba en sus orígenes. Sigue viva porque el mundo que generó esta cultura sigue vivo también, e instalado entre nosotros como realidad incuestionable. Sus cambios son como un lento desperezarse, y reflejan, a la vez, el hartazgo y la imposibilidad de removerlo de verdad.

Esta ha sido la interpretación que he hecho después de estudiar esta asignatura, con la ayuda de Panofsky, David Moriente y mis apuntes sobre la Historia cultural del pop  (cuyo híbrido plástico-conceptual represento arriba) y habiendo tenido muchas enfermedades como consecuencia de todo lo que me he esforzado por entender y todas las horas buscando relaciones, estructurando, resumiendo y tratando de aclararnos, mis ojos y yo,  en medio de mi anómica posmodernidad tardía.